— Колобок, что с тобой? — изумленно спросил Фома.
— Все нормально.
— У тебя изо рта выпал червь!
— Да? — удивился Колобок — Что-то рановато.
— Для чего? И где остальные? — Фома запаниковал.
— Как «для чего»? Мы ж теперь зомби.
— Да. — В один голос поддержали Жужа и Пудель и деревянными шагами вошли в дверной проем.
— Не хочешь присоединиться? — поинтересовался Саша и потянул к нему бледные руки, сплошь покрытые язвами и гнойниками.
— Что???!
Сознание стало меркнуть, его начало лихорадить и трясти. Сквозь шум в ушах он услышал голос. Он что-то говорил, но Фома не мог различить и слога. Затем в мутном мареве он увидел мужскую фигуру в дверном проеме. Он был похож на… контролера!!! Тряска усилилась и Фома, наконец, сообразил, что голос принадлежит монстру и тот произносит его имя, одновременно с этим наступила тьма.
— Фома!
— Что? — он вскочил.
— Ты чего? — Колобок сидел там же где и во сне и ошарашенно смотрел на него.
— Где остальные? — Фома потянулся к автомату.
— Нижние этажи проверяют, а этот спит. — Растерянно сказал Колобок.
Фома посмотрел в бок и обнаружил на своем плече голову спящего парня. Затем пригляделся к Колобку и вдруг понял — «я же был на ногах! А сейчас я снова сижу! Что происходит? Выходит, приснилось, что соскочил? Когда ж я проснулся? Сейчас? Где сон, где явь?».
В комнату вошли Пудель и Жужа, отвлекая от мыслей. Фома тряхнул головой, окончательно прогоняя остатки сна.
— Все чисто. — Сообщил Пудель.
— О, мужики, слушайте! Анекдот вспомнил. — Колобок враз повеселел и выдержал паузу. Потом принял многообещающий вид и начал рассказывать.
Что именно он рассказал, Фома не слышал из-за собственных мыслей о сне. А когда выбросил все из головы, все уже смеялись. Жужа от смеха катался по полу, остальные лежали на спинах, держались за животы — даже Колобок, не смотря на то, что был рассказчиком — и дико ржали. Постепенно и поочередно их смех стал грубее и ниже. Высота звука все понижалась и понижалась. Частые выдохи смеха стали меняться на длительные и редкие, пока смех не превратился в монотонное гудение. Оно приобрело новый характер и стало походить на вой. Сначала разобщенный, но быстро слившийся воедино.
Все это время Фома таращился на сталкеров во все глаза и был не в силах пошевелиться или что-либо сказать. Они все, включая Сашу, задрали головы и выли в потолок. Фома только и смог, что зажмуриться до ломоты в висках и стал трясти головой, пытаясь хоть таким образом заглушить вой. А он все усиливался. Он в тряске ударился головой о стену, и боль обожгла сознание, вой прекратился, и наступила тьма.
Фома попытался открыть глаза, но удалось далеко не с первого раза. Но вот непослушные веки приподнялись и…
— Ты чего на стены бросаешься? — обалделый Колобок стоял рядом, подсвеченный из окон лунным светом.
— Когда это? — Фома отказывался верить в откровенный бред, при этом, не понимая причину головной боли.
— Да прямо щас! Башкой со всей дури — хрясь! — Колобок, изображая, врезал кулаком в ладонь.
— Честно? А я думал, приснилось. Ай! — он схватился за ушибленное место — Сколько я спал?
— Полночь почти. Вот и считай.
— Где парни?
— Нижние этажи проверяют.
Фома поднялся на ноги и только сейчас заметил рядом с местом, где спал, молодого ученого. Тот спал, аки младенец, свернувшись калачом.
Со двора донесся протяжный, уже знакомый вой псевдособаки. Вблизи он звучал еще более зловеще.
— Заткнись, сука!!! — нервно заорал Колобок, высунувшись в окно.
— А может кобель? Откуда ты знаешь? — нехотя поинтересовался Фома, в надежде хоть чем-то поддержать разговор.
— Может и кобель, — Колобок отвернулся от окна — Только дела это не меняет, задрал уже. Воет и воет. На нервы капает.
— Может пристрелить надо попробовать? — съязвил Фома — Иногда, знаешь ли, помогает!
— Не получится. — В дверях появился Пудель, следом Жужа.
— Почему?
— Прицел сбивает. — Ответил за него Колобок и, заметив скепсис в глазах Фомы, пояснил — Ментально. С линии огня уходит загодя, хрен попадешь даже втроем. А еще он морок создает в виде таких же тварей, как сам. Ложные цели, значит, насылает. Что-то вроде тепловых ловушек в авиации.
— Да ну! — фыркнул Фома — Не верю! На сумасбродство смахивает.
— Да как хочешь. Только я тебе правду говорю.
— Чушь. — Уверенно констатировал Фома.
— Пошли. — Колобок позвал его к окну — Пудель, проучим бойца? — веселый тон выдавал уверенность в своем превосходстве.
Они оба подошли к окнам, Фома устроился за плечом Колобка. Чернобылец сидел так же и там же, что и во сне, и на секунду Фома подумал, не снится ли ему все происходящее. В реальность его вернул Пудель.
— На, подсвети его. — Он сунул в руки фонарь — Колобок, на счет три. Я влево, ты вправо, а Жужа по центру.
Фома высветил пса — тот выглядел так же, как во сне. Это при том, что в подробностях Фома увидел его только сейчас. Красные угольки глаз временами поблескивали в луче света. Пудель шепотом отсчитал до трех, и грянули три коротких очереди. Пес до последнего оставался недвижим, но в последний миг смазанным движением скользнул чуть вперед. Пули ударили далеко позади него, высекая искры из асфальта. Сразу же пришли в движение, неподвижные до этого, слепые псы и заметались по двору, создавая мешанину из подвижных целей, таким образом, отвлекая сталкеров на себя и пытаясь заставить стрелять — конечно же, в пустоту — чтобы люди истратили патроны. С выстрелами соскочил с места перепуганный спросонья лаборант, но оценив ситуацию, снова завалился на бок.