Через пару метров Пудель крикнул, что аномалии кончились и все рванули к опушке. Фома оглянулся, наемники, стреляя на ходу, преодолели половину дистанции.
Сталкеры вбежали в лес, уже не опасаясь влететь в аномалию, и перебегая между стволами, стали углубляться в чащу. Пули наемников вырывали куски коры и косили мелкую поросль вокруг. Через метров двадцать Пудель дал команду идти по следу и, не сбавляя темпа, повел сталкеров, часто меняя направления. Стрельба за спиной поутихла, а потом и вовсе прекратилась.
Метров триста лесного массива преодолели быстро, Фома даже не заметил как. Барон пару раз намерено отставал, оставлять «подарочки». После его возвращения раздавались взрывы гранат, и довольный Барон заверял, что пять минут у наемников выиграли. Фома всякий раз удивлялся тому, с какой скоростью настигают наемники и как быстро они преодолели аномальное поле.
За лесом на небольшом отдалении находился гребень длинного холма, поросшего редколесьем. Пудель, как ошалелый, наращивал темп, понукая всех бежать быстрее к холму. За аномалии он не беспокоился — ПДА молчал.
Фома на ходу оглянулся и увидел, что Барон слегка приотстал. Он хотел было остановиться и помочь, но Барон махнул рукой, мол, не жди. Фома побежал дальше и заметил, как нечто упало из бокового кармана рюкзака Пижона. Уже подбегая, Фома сообразил, что это сотовый телефон. Он не думая подхватил его и побежал дальше, на ходу пытаясь сунуть его в карман.
С холма навстречу выдвинулся огромный пустырь. Посреди него возвышался трехметровый стальной забор толщиной в пять сантиметров, опоясывающий территорию сто на сто метров. По углам располагались бронированные вышки с торчащими стволами крупнокалиберных пулеметов на турелях. Посреди огороженной территории выглядывала шапка наземного бункера. В том, что это именно бункер, Фома был уверен. С его плоской крыши также смотрели стволы пулеметов. Все пространство в округе было утыкано маленькими пеньками спиленных почти под самый корень деревьев. Делалось это для того, чтобы пространство вокруг лагеря хорошо просматривалось и простреливалось.
До ограждения лагеря оставалось совсем немного, когда пулеметчик нацелил ствол на группу. Пудель на бегу замахал руками и в этот момент боец на вышке открыл огонь, выдав короткую очередь. Пудель повалился на землю, увлекая за собой Пижона. Фома мысленно простился с жизнью и тоже, уже последним, упал на землю. Пули, выпущенные пулеметчиком, прошли выше группы в направлении холма. Фома оглянулся и увидел преследователей, которые падали на землю и искали укрытия у подножия холма.
Пудель первым сообразил, что стреляли не по ним, вскочил, поднял с земли Пижона и завопил:
— Живо к воротам! — и помчался вдоль стены ограждения, пинками подгоняя на смерть замученного беготней Пижона.
Фома поднялся и побежал за ними, провожая взглядом обогнавшего Барона. Ворота находились справа от места появления группы и являли собой задвигающийся участок забора шириной метра четыре.
Ворота слегка сдвинулись и подоспевшие сталкеры вбежали в образовавшуюся щель. Ворота с легким металлическим стуком задвинулись обратно. Фома упал, тяжело и часто дыша, последний рывок начисто лишил сил. Пижон, казалось, вообще не подавал признаков жизни, Пудель тоже надрывно хватал ртом воздух, но в отличие от молодых стоял и быстро приходил в себя. Лучше всех чувствовал себя Барон, если не считать ранения.
Лагерь ученых находился ровно в середине огороженной территории. Это действительно был бункер — ни окон, ни даже бойниц Фома не заметил. Размеры его были куда больше, чем казалось снаружи. Бункер занимал примерно половину площади от всего лагеря, то есть метров пятьдесят в квадрате, и чем-то напоминал усеченную пирамиду со скругленными углами, обшитую листами брони. С плоской крыши, с высоты пяти метров во все стороны хищно смотрели четыре ствола крупнокалиберных пулеметов на турели. За ними сидели стрелки в натовской форме. Там же имелись и мощные прожекторы. Слева от бункера стояли два «Хаммера», также с пулеметами на турели. Рядом с ними стоял бронированный фургон. Справа от входа под навесом покоились длинные ряды оружейных ящиков, уложенных штабелями. Под правой стеной бункера громоздились всевозможные антенны и локаторы. Дальше виднелись бочки с горючим, выставленные ровными рядами в два этажа. Прямо от ворот вела протоптанная тропинка и упиралась в выдвижную бронированную заслонку, являющую собой дверь. Следов от колес не наблюдалось, стало быть, ездят не часто. Да и куда в Зоне ездить?
— Не слишком просто впустили? — забеспокоился отдышавшийся Пижон.
— Не чайники сидят. Стволами не махать — и все будет в порядке. — Разъяснил Барон.
— Пижон, — Фома окликнул парня, и когда тот повернулся, бросил в него телефон — В следующий раз брошу в голову и без предупреждения, понял?
— Да, — кивнул он — Спасибо!
— По боку мне твое «спасибо».
— Тебе на фига телефон в Зоне? — спросил Пудель — Связи все равно почти нет.
— В том и дело, что почти. А вообще не твое дело.
— Не борзей!
— Пошли уже внутрь, что ли? В гости напросились и стоим у порога. — Сказал Барон и первым двинулся ко входу в бункер.
Раздалось шипение, сообщающее о разгерметизации, и заслонка беззвучно отползла в стену. Сталкеры вошли в небольшой отсек, где едва помещались вчетвером, упершись в точно такую же заслонку. После закрытия входной заслонки с потолка из динамика послышался сухой равнодушный голос охранника с немецким акцентом: